世界上*大的礦業公司希望研發出含鋅量更高的西葫蘆和含銅的襪子與牙線。

盡管建筑商和制造商依然是*大的金屬用戶，但生產商正在面對中國工業繁榮的終結，這沖擊著全球的金屬需求和價格。十多年來，由于需要原材料來建造工廠、住宅和生產電線，中國市場一直在金屬消費領域占據主導地位。 現在，隨著該國工業發動機的冷卻，礦商正在尋找新的用途來刺激銷售，如化肥、電動汽車電池和鮭魚籠。

倫敦Sanford C. Bernstein有限公司的分析師Paul Gait表示：“傳統需求不會暴跌，但沒有人想再聽到有關工業生產增長或中國水泥需求的消息。”

礦業公司多年來一直在實驗金屬額外的用途，但由于中國——世界上*大的金屬買家的經濟開始走向成熟，這種探索呈現出了新的緊迫性。Barclays的分析師上個月表示，今年是中國十年來銅礦使用增長*為緩慢的一年。包括鋁和鎳在內的基本金屬迎來了一年多以來的*季度下滑。 5月，穆迪調降中國主權信用評級，引發人們對緊縮信貸會損害低技術制造業的擔憂。

巴克萊銀行估計，由于需求同比激增8.8%，中國在2014年消費了世界上近一半的精煉銅。 此后，增長一直在放緩，預計到2020年，中國的銅使用量將僅增長1.5%。 彭博社的數據顯示，中國這個在21世紀的十年中以兩位數的速度增長的經濟體，自2010年以來每年經濟增速都有所放緩，2016年增速為6.7%。這迫使礦業公司的高管們重點關注如何加強未來的金屬需求增長。

Copper Alliance的環境副主任Robert Dwyer表示：“特拉斯公司的電動汽車，對于金屬行業來說是一個巨大的機會，例如銅可以用于可儲存可再生能源的電池，用于使用銅電動機轉子。”

銅去除微生物的能力是新的家用品與工業品的賣點，這可能使金屬需求每年增加高達100萬噸，根據Bernstein的數據，在未來二十年內每年的金屬使用量將增加2000萬噸。據巴克萊銀行透露，去年全球用戶的需求量約為2320萬噸。

新用途

印第安納州Purdue大學正在采購涂有金屬涂料的舉重設備，將在今年晚些時候定為新的運動設施。 Purdue的足球部主任Justin Lovett表示，運用金屬涂料的目標是減少流感和病毒感染的情況。

EcoCea Farming技術總監Ricardo Benavides稱，智利、日本、加拿大、澳大利亞和挪威的鮭魚養殖場正在使用銅制的籠子來應對細菌的傳播，EcoCea Farming正在智利生產籠子。

Codelco——智利國家銅業公司，世界上*大的銅礦生產商，已經在醫院、機場甚至襪子上推廣了銅——這類襪子去年在智利銷售了140萬雙。Codelco技術部門臨時負責人Sebastián Carmona表示，該公司在過去五年中投入了近1000萬美元用于開發新用途。

該公司也為企業家提供5萬美元贈款來鼓勵創新，其中包括抗菌嬰兒服裝，銅納米顆粒牙線和可用于整形外科3D打印的銅基材料。鋁的新用途也在開發中。汽車和飛機的鋁制零件制造商Arconic公司正在投資使用計算機軟件來制造產品的三維印刷機器，用于鼓勵使用鋁。

3D打印

位于美國科羅拉多州柯林斯堡的Wohlers Associates公司創始人Terry Wohlers表示，經過緩慢的啟動過程，隨著技術將產品從測試品轉移到工業和商業應用如航空領域，3D打印中鋁的使用量正在增加，鈦、鈷和鉻的使用量也在一同增長。

Wohlers估計，去年銷售的3D金屬印刷機總價值為5.422億美元，占銷售額的9%。他說，到2022年，銷售額將增長超過四倍至260億美元，而專門用于金屬的機器的增長速度也快于整體行業。

Mosaic等公司含鋅化肥的銷量正在增長，尤其是在一項2008年的研究公布以后——該研究估計有45萬名5歲以下的兒童因缺鋅而死亡。

金屬生產商泰克資源公司首席執行官Don Lindsay在上月的會議中表示，“在不久的將來，含鋅化肥可能消耗高達60萬噸的鋅——約占全球需求的4%左右。”

在同一場會議上，嘉能可老板Ivan Glasenberg提出，嘉能可開采鈷、鎳和銅等礦物，以用于生產不斷增加的電動汽車。

嘉能可估計，到2032年，電動汽車將占據世界汽車銷量的95%，該行業每年需要2000萬噸銅，大致相當于2016年其他領域所有的使用量。對于鈷，這種設想意味著需求量增加了67.9萬噸，是去年全世界鈷產量的5.5倍。

擴大產能

中國制造商沒有抓住任何機會。 根據國際銅研究小組(ICSG)的數據顯示，隨著15個新制造工廠的興起，銅箔(鋰電池電動車中電池陽極的一部分)的產能將在未來兩年內翻一番。

Bernstein的Gait稱，金屬生產商應該從鋁工業的角度來準備應對需求的變化。當供應過剩導致價格偏低時，鋁生產商投資下游企業，以促進鋁作為汽車和電線等產品中的鋼鐵與銅的替代品。

“鋁并不是這些用途的*佳材料，”Gait說。“但是當他們發現沒有人想要購買商品時，生產商投資下游資產，用于自行開發有競爭力的產品。其他礦業公司當然可以通過有效地把握這些機會受益。”