2020年4月22日，位于加拿大渥太華的材料科學(xué)創(chuàng)新公司Equispheres（一家專注于金屬3D打印應(yīng)用的材料科學(xué)技術(shù)公司，專注于工程設(shè)計(jì)和提供超高性能、高質(zhì)量的金屬粉末，并圍繞冶金和合金進(jìn)行研發(fā)）宣布，他們已經(jīng)完成了B輪投資，總金額為3000萬(wàn)美元（約合2.1億人民幣），估值未披露。本輪融資由先進(jìn)材料和可持續(xù)發(fā)展技術(shù)投資者HG Ventures領(lǐng)投，加拿大可持續(xù)發(fā)展技術(shù)協(xié)會(huì)(SDTC)、加拿大創(chuàng)業(yè)者銀行BDC和其他未披露的出資人。

南極熊了解到，*近一兩年，中國(guó)的金屬3D打印粉末材料公司，也有的獲得了幾千萬(wàn)到上億元不等的投資。

金屬3D打印先進(jìn)制造技術(shù)，正在改變航空航天和汽車(chē)工業(yè)中復(fù)雜零件的設(shè)計(jì)和供應(yīng)鏈，而球形金屬粉末是重要基礎(chǔ)。但直到現(xiàn)在，由于粉末性能的不一致，使得粉末的設(shè)計(jì)強(qiáng)度和零件性能都較差。Equispheres公司開(kāi)發(fā)出了具有優(yōu)異特性和特點(diǎn)的粉末，使工程師們能夠以更少的材料，制造出更強(qiáng)、更輕的零件，并大大提高了性能：

· 出色的流動(dòng)性和延展性：在粉末床金屬3D打印中，圓形和光滑的顆粒比不規(guī)則形狀的顆粒更自由地移動(dòng)，這些不規(guī)則形狀的顆粒在標(biāo)準(zhǔn)霧化粉末中會(huì)產(chǎn)生不想要的微觀細(xì)度（?：0.1-5μm），從而傾向于結(jié)塊并阻止均勻的層沉積。Equispheres的粉末是球形，無(wú)團(tuán)聚和無(wú)細(xì)粉，并在粉末床刀片/輥?zhàn)酉缕椒�(wěn)滾動(dòng)，從而大大改善了鋪展性。結(jié)果：*終產(chǎn)品具有出色的表面光潔度和更好的機(jī)械性能。

· 更高的堆積密度和涂抹密度。不規(guī)則的顆粒和“細(xì)粒”會(huì)影響堆積密度。Equispheres的粉末比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的粉末更密集，更均勻。由于Equispheres的粉末具有很高的流動(dòng)性，因此在“實(shí)際”粉末床中達(dá)到的密度（即擴(kuò)散密度）實(shí)際上與實(shí)驗(yàn)室中獲得的“敲擊”密度相同，比競(jìng)爭(zhēng)粉末高30％。這樣可以生產(chǎn)出具有更光滑表面的致密零件。

· 氧化層薄、吸水少。金屬粉末的常見(jiàn)問(wèn)題是氧化物層的厚度。盡管較厚的氧化物層會(huì)導(dǎo)致*終零件的機(jī)械性能較差，但氧化物層較薄的粉末往往會(huì)吸附水，這也對(duì)零件性能產(chǎn)生負(fù)面影響。Equispheres的粉末既有薄的氧化物層，又具有低的水吸附性-這是我們粉末具有*形態(tài)的直接結(jié)果。麥吉爾大學(xué)的獨(dú)立實(shí)驗(yàn)室測(cè)試表明，Equispheres的粉末的氧化層厚度是其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的一半，但只有三分之一的吸水率。結(jié)果是減少了打印前的粉末準(zhǔn)備工作，并提高了產(chǎn)品性能。

· 每層的熔化和凝固更均勻。Equispheres的新型霧化過(guò)程受到嚴(yán)格控制，并產(chǎn)生非常精細(xì)的微結(jié)構(gòu)，粒徑均勻。而競(jìng)爭(zhēng)粉末包括各種尺寸的顆粒。當(dāng)其粉末被增材制造中使用的激光熔化時(shí)，較小的顆粒比較大的顆粒冷卻得更快，從而產(chǎn)生不一致的微觀結(jié)構(gòu)。Equispheres的粉末均勻且可預(yù)測(cè)地熔化和固化。結(jié)果是*終產(chǎn)品具有一致和優(yōu)越的機(jī)械性能。

Equispheres獨(dú)特的化學(xué)成分和合金，優(yōu)化特定應(yīng)用的結(jié)果。這些冶金專家還可以為合金開(kāi)發(fā)提供工程服務(wù)。此外，工程團(tuán)隊(duì)對(duì)粉末在儲(chǔ)存、3D打印制造過(guò)程中和打印后的表現(xiàn)有著深刻的理解。這包括熔池中的快速凝固、粉末在輥?zhàn)?葉片下的動(dòng)態(tài)，以及如何回收利用。

Equispheres公司總裁兼首席執(zhí)行官Kevin Nicholds表示："我們非常高興能得到HG Ventures公司作為合作伙伴，他們的研究能力和風(fēng)險(xiǎn)投資經(jīng)驗(yàn)的非凡運(yùn)營(yíng)，了解我們的產(chǎn)品在整個(gè)交通行業(yè)的技術(shù)和市場(chǎng)潛力，是理想的合作伙伴。我們也非常感謝加拿大政府的支持，使我們能夠利用投資者的融資來(lái)實(shí)現(xiàn)我們的目標(biāo)，向市場(chǎng)提供所需的高質(zhì)量產(chǎn)品。”

根據(jù)公司的新聞稿，這些材料“也占了在兩個(gè)行業(yè)中，“大量的材料需求”，因此以更有效的方式制造更堅(jiān)固，更輕巧的零件的粉末至關(guān)重要。 Equispheres提供了高性能，單一尺寸的金屬粉末，與其他AM粉末制成的零件相比，該粉末可以制造出強(qiáng)度*高，重量減輕30％的零件。除了提高生產(chǎn)效率外，這些粉末還對(duì)零件性能產(chǎn)生了積極的影響-該新聞稿指出，該公司的AM粉末有望在汽車(chē)工業(yè)中將燃油效率提高10％以上，并在麥吉爾大學(xué)（McGill University），并在航空航天質(zhì)量測(cè)試中表現(xiàn)出色。

Equisheres之前在AM粉末方面的工作已獲得大量資金，但SDTC授予該獎(jiǎng)項(xiàng)的時(shí)機(jī)“與公司在航空航天和汽車(chē)領(lǐng)域提供清潔技術(shù)解決方案方面一直在努力的其他舉措保持一致”。例如，它組建了一個(gè)由*航空航天公司和*汽車(chē)制造商組成的財(cái)團(tuán)，以利用AM粉的重量?jī)?yōu)化潛力發(fā)揮其優(yōu)勢(shì)，從而減輕車(chē)輛重量。

但是，SDTC的這一新資金支持將使Equispheres與航空航天和汽車(chē)行業(yè)的更多合作伙伴合作，以“幫助他們實(shí)現(xiàn)更高效的生產(chǎn)和減少排放的好處。” Equispheres首席執(zhí)行官Kevin Nicholds“我們很高興收到這一消息。 SDTC基金會(huì)提供的資金獎(jiǎng)勵(lì)。 SDTC的這種支持表明，我們的粉末技術(shù)對(duì)于實(shí)現(xiàn)汽車(chē)行業(yè)顯著減少排放的關(guān)鍵至關(guān)重要。”

Equispheres首席執(zhí)行官Kevin Nicholds說(shuō)。 “來(lái)自SDTC的資金將幫助Equispheres繼續(xù)提高我們的生產(chǎn)能力，并支持我們的汽車(chē)合作伙伴的這項(xiàng)重要工作。”

本輪融資包括來(lái)自HG Ventures的1000萬(wàn)美元股權(quán)投資、SDTC的800萬(wàn)美元贈(zèng)款、BDC的500萬(wàn)美元次級(jí)融資（此前宣布，在本次融資符合條件的情況下，現(xiàn)已發(fā)布）和另外700萬(wàn)美元的未披露資金。此前，Equispheres在2020年1月15日發(fā)布的新聞稿中宣布了來(lái)自SDTC的800萬(wàn)美元贊助。Equispheres是獲得SDTC戰(zhàn)略投資支持的14家加拿大清潔技術(shù)公司之一，旨在 "使加拿大成為全球創(chuàng)新領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者 "并創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會(huì)。

這一輪新的資金將主要用于擴(kuò)大產(chǎn)能，并促進(jìn)與行業(yè)戰(zhàn)略合作伙伴的研發(fā)工作。具體來(lái)說(shuō)，他們將重點(diǎn)關(guān)注的領(lǐng)域是：

· 改進(jìn)反應(yīng)器，以實(shí)現(xiàn)更高的產(chǎn)量和更低的成本生產(chǎn)。

· 與汽車(chē)、航空、航天和國(guó)防工業(yè)的戰(zhàn)略合作伙伴一起加快研發(fā)項(xiàng)目的進(jìn)度。

· 聘請(qǐng)和培養(yǎng)人才，創(chuàng)造高質(zhì)量的工作崗位。

· 為汽車(chē)、航空、航天和國(guó)防工業(yè)開(kāi)發(fā)應(yīng)用支持服務(wù)，利用Equispheres開(kāi)發(fā)的材料促進(jìn)先進(jìn)制造的機(jī)會(huì)。

2019年，Equispheres公司發(fā)布了兩份其獨(dú)特金屬粉末測(cè)試結(jié)果的重要報(bào)告。其中一份報(bào)告概述了他們的粉末如何在金屬3D打印制造航空航天質(zhì)量測(cè)試中表現(xiàn)優(yōu)異，另一份報(bào)告顯示，他們成功地開(kāi)發(fā)出了一種適合粘結(jié)劑噴射3D打印的鋁合金粉末，這以前是不可能實(shí)現(xiàn)的。有了新的資金，進(jìn)一步的測(cè)試正在進(jìn)行中，會(huì)有更多重要的成果出現(xiàn)。

根據(jù)SmarTech Analysis分析報(bào)道，2019年全球金屬3D打印市場(chǎng)達(dá)到33億美元，包括3D打印設(shè)備、材料和服務(wù)，預(yù)計(jì)在2024年將達(dá)到110億美元。金屬粉末材料作為金屬3D打印的上游產(chǎn)業(yè)迎來(lái)了*好的發(fā)展機(jī)遇，未來(lái)數(shù)十年金屬3D打印行業(yè)必然持續(xù)快速增長(zhǎng)，對(duì)金屬粉末材料的需求必將持續(xù)走高。