據悉，英國跨國飛機和發動機公司GKN航空與美國能源部的橡樹嶺國家實驗室（ORNL）簽訂了一個為期五年的研究協議。現在，二者正聯合開發一種使用金屬絲的激光金屬沉積（LMD-W）工藝，以高效生產更高質量的大型鈦金屬飛機部件。

      LMD-W工藝由一個安裝在機器人臂上的高能激光器組成，激光會熔化鈦基底的表面，直到形成熔池。隨后，可以沿著一個3D路徑操縱鈦熔池，由此得到的結構會在過程中固化，從而形成3D結構。

      GKN表示，LMD-w 3D打印工藝能更具成本效益地構建“大型近凈形或凈形金屬航空部件”，短期內有望用于制造大型單體鈦零件。

      據介紹，與其他金屬沉積工藝相比，LMD-w有許多優點，主要是因為其可調節的激光能量和金屬絲喂送速率。這些特征使得用戶可以選擇沉積速率和控制材料性能。

      由于金屬絲原料被熔池充分消耗，與基于粉末的沉積打印相比，LMD-W更充分地利用了材料。與產生大量廢料的減材制造方法相比，LMD-w則具有更多的優點，因為它有效地避免了材料浪費，從而降低了材料成本。

      與基于粉末的3D打印工藝相比，LMD-W的一個局限是制造復雜部件的能力，這主要是由機器人臂的移動限制導致的。盡管如此，LMD-w仍不失為一種有效的大型組件制造技術。

合作中，GKN航空將主要用該3D打印技術來制造翼梁、隔板、框架等部件。目前，這些部件是用鍛造或板材工藝在制造。3D打印能更有效地利用材料，制造出的零件也更輕，從而大大降低了生產成本。